陈砚未曾接话，只是抬眼望向贡院方向。

晨雾渐散，巍峨肃穆的贡院门楼立于城南街巷尽头，朱红高墙隔绝内外，看似安静无声，内里却掌控着万千士子的命运浮沉。

多少人一生荣辱、家族兴衰，皆系于这一方小小的榜单之上。

“对了陈兄！”周文彬忽然想起一事，连忙说道，“方才茶坊之中，还有一桩热议之事。本次阅卷主考官乃是翰林学士苏大人，此人素来刚正不阿、偏爱实学，最厌浮华空论！一众举子都在复盘答卷，生怕自己文风空泛、立论浅薄，被直接黜落！”

苏学士。

陈砚心中微动，瞬间对上记忆中的人物。

当朝翰林苏介，文坛清流领袖，为官清正，治学务实，不尚辞藻堆砌，最重策论真知、实务见解。在一众只会吟风弄月、空谈义理的文臣之中，实属难得的实干派。

自己本次秋闱策论，摒弃虚言，直指吏治积弊、乡野民情、税赋利弊，字字贴合实务，句句立足民生。

恰好正中苏学士治学取士之道。

心念至此，陈砚心中最后一丝隐忧彻底消散。

他从不自负才华，却对自己笔下的文字、心中的思虑，有十足底气。

“如此，便是幸事。”陈砚轻声道。

周文彬不解：“陈兄何出此言？考官严苛，该是险事才对！”

“庸人惧严，实干者喜严。”陈砚目光清亮，“若是考官偏爱浮华，空谈者高居榜上，务实者名落孙山，那才是科场之弊、士子之悲。苏大人重真才、弃虚饰，于我等潜心治学、关注实务的寒士而言，正是最大公允。”

周文彬豁然开朗，连连点头：“原来如此！是我眼界太浅了！”

巷口风来，带着市井喧嚣，远远传来一众举子的议论声、叹息声、祈愿声，纷乱嘈杂，此起彼伏。

有人焚香祈福，跪地祷告，只求榜上有名；

有人复盘答卷，字字推敲，追悔自己某处落笔不当；

有人心神俱溃，面色惨白，已然做好了落榜归乡的打算；

也有人抱团攀谈，打探考官喜好、往届惯例，妄图揣测取舍玄机。

众生百态，尽在待榜十日之间。

陈砚立在门前，静静看着巷中往来奔走、神色惶然的一众举子，心中感慨万千。

科举取士，看似公平，实则是一场磨人心性的漫长修行。

熬得过寂寞、守得住本心、沉得下性子，方能走到最后。但凡心浮气躁、急功近利、患得患失者，即便侥幸登科，日后步入波诡云谲的大宋官场，也极易被名利裹挟、被权欲吞噬，最终沦为庸碌之辈，甚至落得身败名裂的下场。

“陈兄，不去茶坊坐坐也好，人多嘈杂，徒乱心神。”周文彬收敛心绪，笑着说道，“那我便不打扰你读书了，我再去各处打探打探消息，若有放榜确切时日，第一时间告知你！”

“劳烦周兄。”陈砚微微拱手。

周文彬转身汇入人流，很快便消失在巷陌尽头。

院门重归安静。

陈砚转身回屋，轻轻合上木门，隔绝外界所有喧嚣纷扰。

小小偏屋之内，只剩清风穿窗、笔墨生香。

他重新坐回桌前，不再去想榜单得失、名次高低，再次翻开律法书卷。

世人皆逐浮名，惶惶不可终日。

唯独他，借待榜闲暇，深耕律法学识。

他很清楚，秋闱中举，不过是万里仕途的第一步。

大宋官场，从不是功名在手便可高枕无忧。

日后州县任职、断案理政、稽查吏治、周旋权贵、制衡各方势力，靠的从来不是考场文章，而是实打实的律法功底、理政能力、处世智慧。

今日多学一条律文，明日便多一分底气；今日多懂一分民情，来日便少一分履职之险。

窗外日头缓缓攀升，光影在纸页间缓缓移动。

陈砚端坐案前，身姿挺拔，神色沉静，目光专注地落在字字句句之上。

别人熬的是忐忑等待，他修的是前路根基。

无人知晓，这贡院旁一间不起眼的民舍之中，这个静待秋闱榜单的寒门举子，早已不局限于一朝功名得失，目光已然越过区区乡试榜单，望向了日后大宋州县的吏治山河、市井民生、浊乱官场。

榜出与否，只是时机早晚。

而他的宦海征途，早已在这静待秋风的时日里，悄然蓄势，只待一鸣，便可乘风而起。