那声咕噜，在空荡的养心殿里响开。

老朱坐在龙椅上，低头看自己的肚子。

夕阳从窗棂斜进来，落在那张空御案上。

打卯时批折子到现在，奏章堆成了小山，他一口热乎的都没沾上，饿得前胸贴后背。

“传膳。”老朱拍了下扶手，“烤羊腿，孜然多放。再炖一盅燕窝参汤，要炖足六个时辰那种。”

这是他多年的规矩。打天下那会儿吃糠咽菜，坐了江山，旁的都省，唯独这口吃食上头舍得花。

刘德全跪在金砖上，没动。

老朱皱眉。“没听见？传膳。”

刘德全把头埋得更低，身子抖个不停。

“奴才……奴才这就去。”

人却没起来。

老朱火气往上撞。这老货跟了他二十年，传个膳磨蹭什么。他撑着御案起身，绕过龙椅。

“朕亲自去瞧。”

——

御膳房在宫城西头。

往日还没走近，炖肉的香气就先飘出来了。烤炉那点烟火气，能把人肚子勾得直叫。

今天，什么都没有。

老朱迈进门槛，脚步顿住。

偌大的御膳房，冷锅冷灶。几十个御厨围着当中那口大铁锅，蹲的蹲，站的站，全耷拉着脑袋。

锅是空的。底下连个火星都没有。

“你们这是干什么？”老朱一声吼撞在房梁上，“晚膳呢？朕的羊腿呢？”

御厨们呼啦跪了一地。

御厨长膝行两步，磕了个头。

“陛下……做不了啊陛下。”

“做不了？”老朱一脚踹翻身边的空菜筐，“朕养你们这群废物，连顿饭都端不出来？”

御厨长哭丧着脸，指了指墙角那排食材库。

“采买的银子取不出来。内务府的票子递出去，全成了废纸。东市的肉铺，今早起就不肯赊了。”

声音越说越小。

“整个御膳房，连块巴掌大的肉都寻不着了。”

老朱站在原地没动。

他大步走到食材库前，一把推开门。

空的。

肉架光溜，米缸见了底，连腌菜坛子都刮得干干净净。

老朱站在那扇空门前，胸口起伏。

普天之下莫非王土。他是天子。

可他的御膳房，喂不饱他自己。

——

“锦鲤！”老朱猛地回头。

御厨们抬起头，望着他。

“御花园那池子，养了几十年的锦鲤，肥着呢！”老朱往外一指，“去！抓两条上来，给朕烤了！”

御厨长傻了眼。那是太祖留下的池子，观赏的锦鲤，养了几十年。

可陛下发了话。

“快去！”老朱又吼。

几个手脚利索的太监应声跑出去。

老朱背着手跟在后头。他倒要看看，这皇宫里是不是连条鱼都吃不上。

——

御花园。

汉白玉砌的池子，水面浮着几片残荷。底下几十条锦鲤红白相间，懒洋摆着尾。

平日这些鱼蠢得很。撒把鱼食，挤成一团抢，伸手就能捞起来。

太监卷起袖子下水。

刚一沾水，那群锦鲤就炸了。

一条肥红鲤尾巴一甩，蹿出去三尺远。

太监扑了个空，一头栽进水里。

“抓住它！”

另一个太监围堵。锦鲤在水里绕了个圈，猛地跃出水面，尾巴啪地抽在太监脸上。

那太监捂着脸惨叫。

“它打我！它打我脸！”

老朱站在池边，半天没出声。

第三个太监不信邪，张开渔网朝鱼群一罩。

那群锦鲤齐刷往网眼缝里钻，转眼跑了个干净。渔网捞上来，空荡荡的，只挂着两片烂荷叶。

四五个太监在池子里扑腾，水花溅湿了半边园子。

一条鱼没捞着。

鼻青脸肿倒是真的。

为首那太监爬上岸，半边脸肿得老高。他扑通跪下。

“陛下……这鱼，成了精了……”