他仰起头，看着秋日里湛蓝的天空。

“换做是我刚穿过来...刚流落到江陵外的时候。”

“我每天只愁着怎么活下去，只愁着下一顿吃什么，我绝对不会在意这些远在天边的消息。”

“但如今。”

“我坐在这个位置上，手握重兵，割据荆襄，我分明已经有能力去管一管了...”

“可是理智却告诉我，我绝不能掺和进江南的乱战里，不能为了江南的百姓，而把荆襄的百姓重新拖入战火。”

顾怀的声音带上了一丝自嘲。

“我不仅不能管，我甚至还要在心里，阴暗地多期盼几分。”

“期盼江南那边乱得更久一些，期盼那几十万人打得更惨烈一些，最好朝廷、赤眉、黄巾三方各自长久对峙，谁也奈何不了谁，把血彻底流干。”

“这样，我才能坐收渔利。”

顾怀偏过头，看着孙老。

“这人啊...一旦沾染了权力，爬到了高处，还真是会慢慢变成自己当初，最讨厌的那种模样。”

自从身居高位，做了这实际上的割据诸侯以来。

顾怀已经便越来越不习惯于，向身边的人坦露自己内心那些真实的想法。

他不能再任何人面前露出软弱的一面。

因为他是荆州牧，因为他治下有荆襄八郡无数子民，他必须永远理智，永远冷酷，永远算无遗策。

他不能有妇人之仁。

只是今日，面对着孙老这个从最开始的庄子废墟里便一直跟着他的老人。

面对着这个一向不喜权势、只把农事挂在心头，至今连个六曹主官的身份都不愿意要，只挂着个闲散衙门“农政署”名头的长者。

在这片无人的田埂上，他才会难得地，卸下防备，吐露出这些内心深处的纠葛与痛苦。

孙老安静地听着。

那张饱经风霜的脸上，并没有太多表情，只是沉默地看着顾怀。

想了许久。

孙老才缓声开口：“公子可还记得，老头子我一开始的样子？”

顾怀怔了怔。

“当然记得，”他点了点头，“孙老你是庄子最开始的那几十个人之一...怎么突然提起这个？”

孙老回忆着那段暗无天日的岁月。

“老汉我当初啊...是真的以为自己只能在那片废墟里等死了。”

“没吃没喝没人管，就等着哪天眼睛一闭，下辈子再托生个好人家。”

孙老看向顾怀，“结果，公子你出现了。”

“是你给了我们这些人一口吃的，给了我们一条活路，又带着我们，一步步走到了如今。”

“老汉我种了一辈子地，被地主老爷骂，被官差打，从来没想过，自己有一天也能挺直腰杆子做人，也能有被旁人尊称一声‘孙大人’的这天。”

“这一年来，老汉我奉了公子的命，走遍了襄阳和南郡的每一个村镇。”

“我看到了好多好多，原本跟老汉一样等死的百姓，重新拿起了锄头，扎根在土里，过上了安生日子。”

“这谷城，更是从当初那副模样，变成了今天这般家家户户丰收的光景。”

孙老看着顾怀，认真说道：“公子，您说您变了，变成了自己讨厌的样子。”

“但在老汉我，在咱们荆襄百姓的心里。”

“公子，从来都没有变过。”

“您还是当初在江陵城外，那个给了老汉一碗粥的公子...若是旁人敢在老汉面前说公子半句不是，老汉我哪怕拼了这条老命，上去也要给他几个大嘴巴子！

顾怀听着老农这番护短的话，心头那股郁结之气，竟是突地消散了大半，忍俊不禁地轻笑出声。

“好，好，孙老说得是。”

两人继续顺着田埂往前走去。

顾怀不再提江南那边的事。

孙老说得对，这大乾天下太大了，他顾怀不是神仙，他管不了全天下的人。

他只能先顾好眼前。

至少要让这荆襄治下的百姓们都能先过上好日子，吃上一口饱饭。

这，就已经是一件功德无量的大事了。

心思通透之后，顾怀的注意力，便重新转回到了眼前的秋收上。

“不谈那些烦心事了...说起来，这几日我都在下面巡视，还没有看过襄阳府衙那边送来的秋收汇总总册。”

“孙老，你这大半年来一直盯在地里，对各地的农事最为了解，今年的秋收情况的，大致如何？”

孙老一听这话，脸上的皱纹顿时笑开了，那股子老农面对丰收时的自豪感，简直要溢出来。

“就等公子您问这句呢！今年荆襄可是大丰收了！”

“其他地方的秋收情况还没统计上来，尤其是荆南那边，咱们就先说这襄阳还有南郡！”

“襄阳那边，经过大半年的流民招抚，还有公子下令重新造册定籍，如今在籍登记的自耕农和屯田户，已经有三万五千余户！算上下地的丁口，足足有十八万人呐！”

“而南郡那边，本就是平原，土地肥沃得很，打的仗也少，如今在籍农户更是多达五万户，折合下地的丁口，足有二十五万余人！”

孙老扳着指头算着，“也就是说，咱们荆襄腹地，能下地干活的农人，就足足有四十三万多！”

四十三万直接从事农业生产的农户...顾怀听着这个数字，微微点头。

人，永远是第一生产力，尤其是在这乱世，人口流失严重，能聚拢起四十三万专职农业人口，已经证明了过去一年，荆襄终于彻底摆脱了一开始赤眉旗号带来的负面影响，建立起了名义上依附于朝廷的完整割据政权，起码百姓们已经接受这新官府的统治了。

“那开垦的田地呢？”顾怀接着问道。

“襄阳地界，多是些丘陵夹着平原，节气也稍冷些，不似南边湿润。”

孙老极有条理地答道：“所以这大半年，襄阳复垦的多是旱地，全种了谷粟、麦子和菽豆，满打满算，开出来了一百一十万亩！”

“这还不算，公子您之前命人沿汉水两岸，打下木桩，架设了那些高筒水车，硬生生又借着水力，开辟出了二十五万亩上好的水浇地！襄阳一郡，今年实种的田地，便有一百三十五万亩！”

“至于南郡。”

孙老语气越发兴奋，“那可是自古以来的鱼米之乡啊！水网子密极了，所以南郡那边，复垦的重心全放在了吃水重、但只要肥跟得上，打粮也最狠的水稻上！”

“南郡的水田复垦，有一百六十万亩！加上边缘高地种的三十万亩旱粮，南郡实种一百九十万亩！”

“两郡合在一处，今年荆襄腹地撒下种子的地...”

孙老竖起三根手指，“足有三百二十五万亩！”

就算早有准备，早在秋收前就看过春耕报告，顾怀还是被这个数字震得心中一阵激荡。

三百二十五万亩。

在这个没有机械化、全靠人力和畜力开荒的时代，要在赤眉之乱祸害过的土地上，硬生生复耕、开垦出三百多万亩土地。

这背后，是几十万荆襄百姓，日夜不休、流尽了血汗的结果。

“产量呢？”顾怀的声音带上了一丝期盼。

“这才是最吓人的地方！”

孙老说到这里，忍不住一拍大腿，“公子，您可是教了咱们天大的本事啊！”

“若是以前，这襄阳的旱地，没啥好用的农具，肥也跟不上，一亩地能打个一百一十斤原粮，那就算是老天爷赏饭吃了。”

“可江陵那边加紧把农具送到了千家万户，有那种新的犁耙，再加上冬天里沤的底肥足，今年这老天爷也算给脸，没闹什么大风雨。”

“公子您猜猜，襄阳旱地的亩产到了多少？”

顾怀看着孙老卖关子的模样会心一笑，可还没等他回答，孙老便自己激动地嚷了出来：“一百八十斤！一亩地足足打了一石半！”

“比起往年，这收成足足多了六成有余啊！”

“还有沿汉水的那些水浇地，因为有筒车日夜不停浇灌，要拔节结穗的时候，愣是一口水没缺着，亩产更是拉到了一百一十六斤，快到一石八斗了！”

“南郡那边更不必说！水田精耕细作，那水稻的势头，看得人眼馋！均摊下来，一亩地打下了三百一十二斤原粮，那是足足两石六斗啊！”

“对了，还有！江陵县衙立的那几块‘样板田’，老汉亲自去称的，好家伙，一亩地逼近了四百斤的大关！这放在往年，简直跟做梦一样！”

顾怀快速心算了算。

三百二十五万亩地，加上这等骇人听闻的亩产。

这意味着，只要全部收割完毕，哪怕折去火耗和谷壳。

襄阳和南郡这两地，今年的秋收总产，理论上可以达到一个让所有人，乃至大乾朝廷都为之疯狂的数字--

六百多万石？！

这是多夸张的数字，多巨大的粮山？在大乾朝廷最为鼎盛的太平盛世，大半个江南一年的秋赋，也不过如此了！

而如今，在这样一个战火纷飞的乱世，仅仅是刚刚经历过白地重生的荆襄两郡，便爆出了如此惊人的产能！

两人站在田垄上，久久震撼无言。

良久，顾怀才收拾好心情，看着眼前金黄田野，问道：“还有件事...谷城实行的免税农垦、包产到户政令落地也快一年了，和其他地方比起来，情况如何？”

这个问题他问得有些紧张，实在是因为谷城的步子迈得太大...如果当初不是因为谷城几乎成为废城，且李平展现出了他的能力，顾怀绝不会考虑如此草率地就将这种政令落地实践。