“我空有一身杀敌之勇，却无半分守业之谋……活该兵败、活该覆灭、活该孤身亡命！”

史载火筛勇而少谋、性刚烈、不耐隐忍，今夜绝境濒死、复盘败局，正是他一生性格缺陷最刻骨、最真实的写照。

他半生恃勇纵横、凭血性闯出名号、凭悍烈立足草原，从未懂得乱世权谋、制衡之道、隐忍之术。

直至今日全盘皆输、众叛亲离、绝境濒亡，才真正看清自己的致命短板，看清漠北逐鹿的残酷真相。

就在火筛意识渐昏、寒毒侵体、气血将竭、即将冻毙荒谷之际！

荒谷入口处，传来细碎、谨慎、压至极低的马蹄踏雪之声！

声音极轻、极缓、极克制，显然是刻意压步行进、唯恐暴露踪迹。

濒临昏迷的火筛，心头骤然一紧！

残存的警惕本能瞬间绷紧，他拼尽最后一丝气力，艰难侧首、凝目望去。

只见风雪尽头，十余道残破人影、数匹疲马，小心翼翼、错落潜行，踏着厚雪、避开开阔地，一路隐匿身形、快步奔来。

人人甲破衣烂、满身血污、面带风霜、神情仓皇，皆是带伤之身、狼狈不堪。

却个个目光灼灼、神色急切，穿透风雪，死死锁定谷中倒地的身影。

不是鞑靼追兵！

不是亦思马因的搜山铁骑！

是残卒！是昨夜血战侥幸突围、散落隐匿、九死一生逃出生天的他的亲卫残部！

十余残兵望见雪地里血染全身、僵卧不动的主将，瞬间双目赤红、悲恸难抑，再也顾不得隐匿行迹，齐齐快步狂奔、扑雪而来！

“将军！！”

“将军尚在！我等终于寻到将军！！”

嘶哑哽咽、喜悲交加的呼喊，骤然冲破风雪、响彻荒谷。

十余残卒齐齐扑倒雪地、围跪其身侧，有人颤抖伸手探他鼻息、有人慌忙拂去他身上积雪、有人急解自身御寒皮裘、盖在他冰冷身躯之上。

为首一名浑身箭伤、左臂带创的百户，正是昨夜拼死突围、舍命护主的亲卫头领，名叫阿尔苏。

他满脸血泪、伏地哽咽、身躯颤抖：

“将军！属下等昨夜拼死突围、四散藏匿，躲过鞑靼搜捕、避开层层关卡，不敢远走、不敢弃主！”

“我等皆知将军悍烈、必不肯苟活、必孤身断后，故而十余骑残兵，昼夜不敢停歇，顺着风雪痕迹、循着战马蹄印，百里追踪、遍寻荒原，终于在此寻得将军！”

“苍天有眼！苍天有眼啊！将军未死！我等残部尚存！！”

其余残卒皆是铁血老兵、随火筛征战多年，亲眼目睹昨夜全军覆灭、袍泽尽亡、主将孤身溃围，满心愧疚、满心悲恸。

此刻见主将重伤濒死、血染雪原、绝境飘零，个个泪落霜雪、悲戚难言、咬牙攥拳、恨意滔天。

“将军！是我等无能！未能护住将军、未能守住大营、未能保全漠南基业！”

“让将军孤身犯险、浴血亡命、受尽风雪苦楚！我等罪该万死！！”

一声声泣诉、一声声愧疚、一声声赤诚，回荡冰封荒谷。

火筛看着围跪身前、满身伤痕、九死一生仍不离不弃的十余残卒，死寂寒凉的心底，骤然涌入一丝滚烫暖意。

他拼尽余力，微微抬手、轻轻摇头，气息微弱断续，声音沙哑破碎：

“不怪你们……不怪弟兄……”

“此战之败，罪在我一人……刚愎失度、躁进无谋、不识大局……与尔等无关……”

“你们能活下来……能寻我归来……已是万幸……”

阿尔苏含泪抬头，目光坚毅、字字铿锵：

“将军！大丈夫败而不馁、折而不灭！”

“我漠南将士，可战死、可败亡、可失基业、可丢疆土，唯独不可灭志、不可灭心、不可灭复仇之念！”

“今日虽全军尽覆、基业归零，可将军尚在、忠魂未灭、我辈尚存！”

“只要将军一息尚存，火筛部便不算覆灭！漠南傲骨便不曾断绝！血海深仇便终有报日！！”

一众残卒齐齐叩首雪地、声震荒谷、誓死明志：

“我等愿誓死追随将军！生死不离、患难不弃！静待将军重整旗鼓、再归漠南！！”

残声烈烈、赤诚耿耿、响彻冰封四野。

火筛望着一众死忠残部，眼底死寂渐渐褪去，一丝微光缓缓亮起。

是啊。

他败了战场、败了基业、败了大势，可他没败傲骨、没败血性、没败人心。

袍泽尽亡，尚有死忠相随；基业尽毁，尚有残躯可战；大势倾颓，尚有逆命之心。

他缓缓闭眸、深深喘息，再睁眼时，眼底苍凉褪去、悲戚尽敛，只剩沉凝隐忍、刻骨恨意、蛰伏之志。

“好……好……”

“诸位弟兄不离不弃、患难相从，我火筛此生，无以为报！”

“今日之败、今夜之辱、今夜血海、今夜覆灭，我尽数铭记于心、刻骨入魂！”

“从今往后，我不再恃勇轻狂、不再刚愎躁进、不再孤勇逆势！”

“我蛰伏雪原、隐忍藏锋、磨心炼性、静待天时！”

“待到来日、时机成熟、大势轮转，我必卷土重来、再归漠北、血债血偿、复我基业！！”

就在荒谷之中残卒归主、孤枭蛰伏、暗蓄复仇之志的同时。