1961年5月5日，美国卡纳维拉尔角发射场顺利完成了一次载人亚轨道飞行。

一个月前加加林上天，还完整绕地球飞了一圈，不少西方国家私下议论，说苏国的航天技术已经超过美国。

美国的科技优势要保不住了，北约内部人心浮动，到处都是焦虑的声音。

这次阿兰·谢泼德的飞行，算不上多顶尖的技术，只是一次短时间的跳跃飞行，比不上苏国的环地球飞行。

但对美国和整个北约来说，意义完全不一样。

只要美国也把人送上了天，之前那种被苏国单方面碾压的舆论颓势，就直接止住了。

消息传出去，自由世界也全部都松了口气。

白宫顺势对外宣传，苏国是莽撞冒险逞一时之快，而美国是为了宇航员的安全着想，稳扎稳打。

借着这股势头，美国顺势给北约各国分了点甜头。

把航天项目里那些基础琐碎的配套工作，丢给西欧国家去做，也让他们也有参与感。

欧洲没人抵触，反而抢着接手。

对他们来说，能参与美国的航天项目，就算只是打下手，也算搭上了科技快车，以后能继续蹭美国的技术红利。

只是此时还没有人意识到，从这时候开始，西方的航天体系就被美国牢牢掌握在手中。

短短几天时间，全球舆论风向彻底变了。

苏国首飞的热度慢慢降下去，大家更愿意相信，美国只是一时失手，真正的硬实力和未来潜力，还在美国手里。

趁着这股声势，肯尼迪开启了出国访问的行程。

上个月苏国风头最盛的时候，通过各国的报道，他意识到亚洲这边太单薄。

肯尼迪觉得在亚洲，不能光靠一个南华，而且他心中始终对南华有种不祥之感。

这个感觉在大选之前，从沈昌焕来找他的时候，在他心中隐隐约约就产生了。

美国总统的大选，竟然有他国之人上蹿下跳，这明显就不合规矩。

于是他就做了两手准备，一个是印度，一个是日本。

这两个国家和南华，都有不少的矛盾和冲突，用来制衡南华，是最好不过的选择。

这些年来，日本被南华死死压着，东南亚的市场一点都沾不上。

但不得不承认，日本的工业底子比印度好太多，只是一个缺技术，一个缺资源。

肯尼迪的想法很简单，把日本拉起来，扶一把，让它和南华打擂台，这样美国就能坐收渔翁之利了。

五月中旬，肯尼迪的专机从华盛顿起飞，跨过大洋，在关岛短暂停靠补给，随后直奔日本东京。

羽田机场全程戒严，裕仁亲自到场等候，池田勇人带着整套内阁班子全员列队，没人敢缺席。

所有人都微微弓着背，脸上挂着拘谨的笑，连呼吸都放得很轻。

驻日美军总司令罗伯特·惠特尼·伯恩斯中将穿着整齐的军装，独自站在队列侧前方，目光淡淡扫过面前的日本众人。

专机落地，舷梯缓缓放下，肯尼迪慢悠悠走下来。

裕仁小跑过去，低眉弯腰，毕恭毕敬道：“总统阁下远道而来，敝国上下都十分荣幸。”

池田勇人紧跟着带头深鞠躬，九十度弯腰，一众大臣同步跟随，全场只剩下整齐划一的低头鞠躬。

没人敢抬头对视，连视线都牢牢钉在地面。

肯尼迪微微点头，随口应了一句：“各位辛苦。”

简单四个字落下，现场的气氛反而更拘谨了。

伯恩斯抬手敬了个军礼，神情激动。

肯尼迪对罗伯特回了个礼，问道：“将军，驻军这边情况怎么样？”

“一切正常。基地运转顺利，没有特别需要报告的情况。”