“不知道。”

“那你说，他会不会带朋友回来？”

“不知道。”

“那你说……”

范蠡握住她的手。

“等他回来，不就知道了？”

西施点点头，笑了。

六月二十一，黄昏。

杜衡回来了。

马车停在猗顿堡门口，墨回从车夫的位置上跳下来，掀开车帘。杜衡从车里钻出来，站在门口，看着那个熟悉的院子。

他长高了。

也瘦了些。

但眼睛还是那么亮，笑容还是那么好看。

“舅舅！舅母！姜姨！范平！”

他跑进院子，先扑进范蠡怀里。

范蠡抱着他，眼眶发热。

“回来了。”

杜衡点点头，又扑进西施怀里。

西施抱着他，眼泪流了下来。

“瘦了。一定没好好吃饭。”

杜衡摇摇头，笑了。

“吃了。天天吃。”

范平跑过来，抱住他的腿。

“表哥！你回来了！”

杜衡蹲下身，抱起他。

“我回来了。”

范平搂着他的脖子，咯咯地笑。

大黄也跑过来，围着杜衡转，尾巴摇得像拨浪鼓。

姜禾站在一旁，看着他们，嘴角带着笑。

墨回站在门口，看着这一幕，也笑了。

“范兄，你这院子，真热闹。”

范蠡走过去，拍拍他的肩。

“进屋坐。喝一杯。”

夜里，一家人围坐在一起吃饭。

西施做了一桌子菜，红烧肉、清炖鸡、炒豆角、凉拌黄瓜、冬瓜排骨汤——满满当当摆了一桌。范平吃得满嘴流油，杜衡也吃得很香，一边吃一边讲郢都的事。

“学堂的先生很严，但教得好。同窗们也好，有几个和我成了朋友。郢都城很大，很繁华，但我还是想回来。”

西施给他夹菜，眼里满是心疼。

“多吃点。瘦了。”

杜衡点点头，继续吃。

范蠡看着他，问：“还想回郢都吗？”

杜衡想了想，点点头。

“想。但更想回来。”

范蠡笑了。

“那就两边跑。读书的时候去郢都，放假了回来。”

杜衡眼睛一亮。

“真的？”

范蠡点点头。

“真的。”

杜衡笑了，笑得眼睛弯弯的。

窗外，月光如水。

六月二十一的月亮，已经很圆了。

再过几天，就是七月了。

七月，夏天还在。

秋天，快来了。

第一百五十章小暑

六月二十五，小暑。

热气一天比一天重了。

太阳晒得城墙上的砖石发烫，晒得城外的土地开裂，晒得人稍微动一动就满头大汗。但农人们顾不得这些——粟要灌浆，豆要结荚，瓜要成熟，哪一样都离不开人。

范蠡站在城楼上，望着那些在烈日下劳作的身影。

“范大夫。”屈由的声音从身后传来。

范蠡转身。屈由穿着一身粗布短衫，手里拿着一卷竹简，脸上汗津津的，但精神很好。

“盐场那边，新库房快建好了。”他把竹简递过来，“再有三五日就能用。今年的盐，有地方存了。”

范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。

“好。”

屈由又道：“田监官让我问您，今年的夏税，怎么收？”

范蠡想了想，缓缓道：“减半。战乱刚过，百姓需要休养生息。”

屈由一怔：“减半？那国库……”

“国库的事，我来想办法。”范蠡道，“先把百姓稳住。”

屈由点点头，抱拳道：“是。”

屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。

阳光越来越烈，晒得他眯起眼。

但他没有下去。

因为看着那些忙碌的身影，他心里踏实。

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，旁边还放着一盆凉拌黄瓜、一碟腌萝卜。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。

杜衡坐在廊下，手里拿着一卷书，看得入神。他回来四天了，天天不是练箭就是读书，偶尔带范平玩一会儿。这孩子，比去年沉稳多了。

姜禾从屋里出来，手里拿着一封信。

“范郎，齐国的信。”

范蠡接过，展开。

是公子阳生的笔迹：

“舅舅、姜姨：

我在齐国一切都好。

这些日子，我跟着白先生去了几个地方。我们去了乡下，看了那些逃难的人；去了海边，看了那些被水师抓去当兵的渔民；去了城里，看了那些被赋税压得喘不过气的小贩。