玄厨协会总部，三楼西侧茶水间。

按照外界的刻板印象，这种执掌整个都市玄界厨道秩序的官方机构，处处都该是肃穆严谨、规矩森严的模样。高阶玄厨端坐议事堂，手捏灵材推演厨道玄理，巡逻执事步履铿锵、一丝不苟，连呼吸都得贴着规矩来。

但巴刀鱼混迹协会小半年，早就摸清了一个真理：所有官方宗门、正统协会、正道衙门，最不严肃的地方，永远是茶水间。

与此同时，最真的八卦、最暗的内鬼风声、最藏不住的高层暗潮，也永远扎堆藏在茶水间。

议事堂的发言是给外人听的，公告栏的文书是给存档看的，只有茶水间随口唠的闲嗑，才是玄厨协会最真实的生存现状。

此刻午后三点，阳光透过磨砂玻璃窗，懒洋洋洒进来，落在不锈钢保温桶、一排排灵茶罐和半碟没吃完的灵蒸花生上。

整个茶水间烟雾缭绕，不是斗法起的云烟，是几位老执事凑在一起摸鱼抽烟，灵烟袅袅，混着淡淡的茶香、糕点甜香，活脱脱一副退休老大爷养老现场。

半点玄界正道的压迫感没有，满是人间市井的松弛。

巴刀鱼端着两个白瓷搪瓷杯，小心翼翼挤了进来。

左边杯子泡的是普通大叶绿茶，给自家队友酸菜汤准备的；右边杯子是温凉的灵泉白水，专门给娃娃鱼备着——小姑娘体质特殊，沾半点茶***就会整夜睡不着，第二天直接开启全程复读机模式，谁遭谁崩溃。

他身后跟着一红一白两道身影。

酸菜汤一身红围裙还没摘，浑身还带着刚练完烈火厨技的温热气息，一脸不耐，进门就吐槽：“我真搞不懂协会的作息，明明下午还有高阶厨技复盘会，这帮前辈倒好，集体摸鱼抽烟，比城中村晒太阳的大爷还佛系。”

她性子火爆、做事雷厉风行，主打一个闲不住，见别人摸鱼就浑身别扭，堪称团队里的自律卷王。

走在最后面的娃娃鱼，白白软软一小只，乖乖跟在末尾，一双通透眼眸轻轻扫过在场众人，脑袋微微低垂，小声补了一句：“他们不是偷懒……是心里慌，不敢去会议室。”

娃娃鱼天生自带读心天赋，能听见旁人心底最隐秘的碎念。

嘴上的话能骗人，客套的笑容能伪装，可心底翻涌的焦虑、猜忌、惶恐，半分藏不住。

这话一出，原本随意唠嗑的茶水间，瞬间安静了半秒。

几个抽烟的老执事动作一顿，眼神微妙地互相对视一眼，又飞快移开，假装无事发生，抬手吞云吐雾，试图糊弄过去。

巴刀鱼心里咯噔一下。

来了。

又是这种暗流涌动的氛围。

自从他们小队完成城际玄厨试炼归来，整个玄厨协会的气氛就彻底变了。

表面上，他们是为国争光、拿下城际试炼三甲的新锐小队，是协会重点培养的新生代种子，鲜花、表彰、资源倾斜样样不缺，风光无限。

可私底下，疏离、试探、防备无处不在。

往日会主动搭话的同门执事，现在见了他们都绕道走；原本开放共享的高阶灵材库、厨道古籍室，悄悄收紧了权限；就连带他们入门的导师黄片姜，最近也变得神出鬼没，三天见不到一次人影，偶尔碰面也只叮嘱好好修炼，半句多余的话都不肯多说。

之前他只觉得别扭，以为是新锐崛起招人嫉妒，直到此刻娃娃鱼的读心提点，他才彻底确定——不是嫉妒，是恐慌。

整个协会内部，藏着大问题。

还是没人敢明说、只能藏在心底的大问题。

巴刀鱼不动声色，把两杯茶水轻轻放在靠窗的木桌上，顺势拉着两个队友落座，姿态松弛，一副只想摸鱼喝水、不问世事的菜鸟模样。

做人做事，尤其是在这种暗流汹涌的官方机构里，装傻永远是最好的护身符。

枪打出头鸟，锐出头的新人最容易被拿捏，唯有看起来没心机、只懂干饭修炼的菜鸟，才能安安稳稳偷听情报、苟住发育。

他压低声音，装作闲聊的样子：“慌什么？我们试炼回来又没惹事，老老实实复盘修炼，难不成还能给各位前辈添堵？”

坐在角落、头发花白的张老执事，是协会里出了名的老好人，平时最照顾新生代弟子，也是茶水间常驻摸鱼选手。

他瞥了一眼门口，确认没人巡逻，又抬手掐灭了手里的灵烟，凑过来压低声音，叹了口气：“你们这群小家伙，心思太纯，只看得见台面的风光，看不见底下的烂泥。”

“你们以为最近协会收紧权限、全员紧绷，是因为你们太强？错了。是因为——有人在给食魇教递消息。”

这句话轻飘飘落下，却像一颗惊雷，在巴刀鱼三人耳边轰然炸开。