酉时的钟声从远处的钟楼传来，悠长而沉闷。

清风茶馆后的巷子，在暮色中显得格外寂静。

柳树在晚风中轻轻摇曳，投下婆娑的阴影。

上官拨弦隐在巷口一处废弃货栈的阴影里，目光紧盯着第三棵柳树。

阿箬和虞曦分别藏在巷子两侧的屋顶上，呈合围之势。

时间一分一秒过去。

巷子里除了偶尔路过的更夫，再无旁人。

就在上官拨弦以为黑衣人不会出现时，一个穿着黑色劲装、戴着斗笠的身影，悄无声息地出现在巷子尽头。

他走得很慢，但步法沉稳，显然是个练家子。

走到第三棵柳树下，他停下脚步，左右观察。

上官拨弦屏住呼吸。

黑衣人等了一会儿，似乎察觉到了什么，忽然转身，朝巷子另一端快速走去！

“追！”

上官拨弦低喝一声，率先冲出。

阿箬和虞曦也从屋顶跃下，堵住去路。

黑衣人见前后被围，毫不犹豫地拔出一把短刀，劈向上官拨弦！

刀法狠辣，带着劲风。

上官拨弦侧身避开，同时软剑出鞘，直刺他胸口！

黑衣人武功不弱，刀剑相交，火星四溅。

但上官拨弦的剑法更精妙，几招之后，便挑飞了他的短刀，剑尖抵住他的咽喉。

“别动。”

黑衣人僵在原地，斗笠下的眼睛闪过一丝慌乱。

上官拨弦伸手，揭下他的斗笠。

露出一张陌生的脸。

三十多岁，面容普通，但眼神凶狠。

“你是谁？”

“……”

黑衣人不语。

“谁派你来的？”

“……”

“包裹里是什么？”

“……”

无论上官拨弦问什么，黑衣人始终闭口不言。

“带回去。”

上官拨弦收起剑。

阿箬上前，用特制的绳索将黑衣人捆住。

但就在此时，黑衣人忽然咬紧牙关，嘴角溢出一缕黑血！

“不好！他服毒了！”

上官拨弦连忙捏开他的嘴，但已经晚了。

黑衣人眼神涣散，气绝身亡。

“又是死士……”

虞曦蹲下身检查。

“毒囊藏在后槽牙，见血封喉。”

“看来，千面狐的手下，都是些亡命之徒。”

上官拨弦皱眉。

线索又断了。

但至少，他们阻止了一次武器传递。

“搜身。”

阿箬在黑衣人身上仔细搜索。

除了那把短刀，还有一些散碎银子和一块腰牌。

腰牌是木制的，上面刻着一个“周”字。

又是周！

“这个‘周’，到底有多少人……”

阿箬喃喃道。

上官拨弦接过腰牌，仔细查看。

木质普通，但雕刻工艺很粗糙，像是批量制作的。

“看来，‘财神’手下有一批这样的人，负责物资传递和联络。”

“他们彼此可能不认识，只认腰牌和暗号。”

“难怪我们抓了一个，另一个立刻就能补上。”

虞曦分析道。

“必须找到他们的老巢，一网打尽。”

“但老巢在哪？”

阿箬问。

上官拨弦没有回答。

她看着手中的腰牌，心中涌起一个想法。

“回稽查司。”

回到稽查司，上官拨弦立刻召集所有人。

“从现在开始，全力追查‘周’字腰牌的来源。”

“李仵作，你带人去查长安城内所有的木工作坊，看有没有人批量制作这种腰牌。”

“虞曦，你分析腰牌的木质和刀工，看能不能找到特征。”

“阿箬，你用蛊虫追踪这腰牌上残留的气息，看能不能找到其他佩戴者。”

“是！”

众人领命而去。

上官拨弦则坐在书房里，将最近所有的线索重新梳理。

陈文远被杀，刘子谦被利用，赵明轩传递包裹，翠儿接头，黑衣人接应……

这一连串的事件，看似杂乱，实则环环相扣。

千面狐在下一盘很大的棋。

而棋盘的中心，就是科举。

她为什么要扰乱科举？

仅仅是为了制造混乱，掩护武器传递？

还是……有更深的目的？

上官拨弦想起那句暗号：“牡丹花开，好事成双，七星连珠，天下易主。”

牡丹花开，指的是牡丹楼的媚娘，还是牡丹符号？