而陈文远考卷上的牡丹符号，在同样的药水下，却没有反应。

不是同一种墨水。

但这反而更可疑。

为什么要用一种特殊的、隐形的墨水，在考卷上画一个牡丹符号？

是标记？还是……某种信号？

上官拨弦盯着那个符号，忽然想起一件事。

媚娘生前，最喜欢的花，就是牡丹。

她的房间里，摆满了牡丹的刺绣和画作。

牡丹楼，也正是以她最爱的花命名。

难道……这个符号，和媚娘有关？

“姐姐！”

阿箬忽然推门进来，脸上带着兴奋。

“蛊虫有反应了！”

“什么反应？”

“在贡院发现迷魂香的那个排水沟附近，蛊虫对一种特殊的气味产生了强烈反应。”

“那气味……和刘妈身上的味道很像！”

上官拨弦眼神一凛。

“走，去看看！”

深夜的贡院，寂静无声。

只有巡逻的守卫提着灯笼，在围墙下来回走动。

上官拨弦和阿箬借着夜色掩护，悄无声息地潜入贡院，来到那个排水沟前。

阿箬放出蛊虫。

蛊虫在沟边盘旋片刻，然后朝着贡院深处飞去。

两人紧随其后。

蛊虫飞过号舍区，飞过考官院，最后停在了……贡院后厨的柴房外。

柴房门锁着，但窗户破了一个洞。

蛊虫从洞里钻了进去。

上官拨弦和阿箬对视一眼，撬开窗户，翻身而入。

柴房里堆满了木柴和杂物，空气中弥漫着霉味和……一丝淡淡的腥气。

阿箬的蛊虫正趴在一个角落的麻袋上，翅膀急促振动。

上官拨弦走过去，掀开麻袋。

里面，是一套沾满泥污的士子服，还有几块干粮，和一个水囊。

士子服的样式，正是此次科举统一发放的。

而在衣服的袖口内侧，用极细的针线，绣着一个牡丹符号。

“是刘子谦的衣服……”

阿箬低声道。

“他在这里换装逃走了。”

上官拨弦检查那套衣服。

在衣领内侧，她发现了一点暗红色的痕迹。

是血迹。

很新鲜。

她用手指沾了一点，放在鼻尖轻嗅。

有股淡淡的药味。

不是陈文远的血。

而是……另一种血。

她心中一动，取出银针测试。

银针变黑，但颜色很淡。

“是中毒的血，但毒素很弱，应该是中毒者及时服了解药，或者……体质特殊，抗住了毒性。”

“中毒者……”

阿箬疑惑。

“难道刘子谦也中毒了？”

“不一定是他。”

上官拨弦沉思。

“也许是……他袭击了别人，沾上了对方的血。”

“但贡院命案后，我们封锁了现场，严格检查了每一个离开的人。”

“如果有其他人受伤或中毒，不可能没人发现。”

“除非……”

她眼中闪过一丝寒光。

“除非受伤的人，根本没有离开贡院。”

“他还藏在里面。”

两人立刻搜查柴房。

在柴堆后面，她们发现了一个地窖的入口。

入口被木板遮掩，很隐蔽。

推开木板，下面是一个小小的地窖，里面堆着一些腌菜和酒坛。

而在角落的阴影里，蜷缩着一个人。

那人穿着贡院杂役的衣服，脸色苍白，嘴唇发紫，右手手臂上缠着布条，布条已经被血浸透。

听到动静，他惊恐地抬起头。

正是刘子谦。

“别……别杀我……”

他颤抖着哀求。

上官拨弦走上前，检查他的伤口。

手臂上有一个细小的针孔，周围皮肤发黑，和陈文远的伤口一模一样。

但刘子谦显然及时处理了伤口，毒素没有扩散。

“怎么回事？”

上官拨弦冷冷问道。

刘子谦看着她，又看了看阿箬，眼中满是恐惧和挣扎。

最终，他崩溃了。

“我说……我全都说……”