命令下达到前线的时候，天色已经临近黄昏。

彭洪森和田立新的指挥部里同时亮起了油灯，两边的参谋人员开始在地图上标注侦察部队的出发点和路线。

大量的侦察兵从营地里悄无声息地领了便装，换上灰色或靛蓝色的棉布褂子，腰间不配手枪，只带匕首和单筒望远镜。

他们三三两两地分散开来，沿着田间小路和村道向济南方向靠拢，远远看去和当地赶集的百姓几乎没有差别。

每一个侦察小组都背着布口袋，里面装着干粮和几块换洗的衣物，表面上像是走亲戚或进城卖货的样子。

他们的任务是对济南外围的国军部署进行详细的地面侦察，要摸清楚每一处碉堡的位置、每一段堑壕的走向。

有些人贴着麦田边缘走，弯腰假装系鞋带，实际上在用脚尖丈量田埂到公路之间的距离。

有些人蹲在村口的石碾旁边抽烟，目光却越过烟头的青烟，落在远处那些新建起来的铁丝网和哨塔上。

这些动作做得很轻很慢，尽量避免引起驻守在这一带的王耀武部队的注意。

毕竟济南城外的国军哨兵已经变得相当敏感，任何过于频繁的可疑靠近都会被报告上去。

而与此同时，独立野战军驻扎在枣庄一带的部队也开始有了明显的动作。

他们做出了向枣庄城区和台儿庄方向发动攻击的架势，步兵连队在阵地上来回调动，坦克排成纵队开出隐蔽区又折返。

战车履带在土路上压出新的辙印，远远看去像是大规模集结的前奏，实际上每次开出去的距离和方向都有意保持着变动。

在鲁西南方向，华东野战军的部队也同步配合着这场表演。

他们对台儿庄外围的几个国军前哨阵地发动了几次小规模的试探性进攻，炮击持续了大约半小时。

炮弹落在那些由沙袋和原木搭建的掩体周围，炸起的泥土在空中散开又落下，硝烟在风力作用下朝着国军防线飘去。

这些攻击规模不大，人数通常只有连级规模，但冲击的节奏和火力准备的方式与大进攻的前奏几乎一模一样。

前线哨所里的国军士兵们趴在战壕边缘，看着那些匍匐前进然后又退回原位的灰色人影，不得不一次次拉响警报。

这样的反复试探在几天里越来越频繁，密度从每天两三次增加到每天五六次，时间的间隔也越来越没有规律。

徐州城内的指挥部里，空气开始变得闷热而沉重。

薛岳每天早晨走进作战室的第一件事就是走到那张巨大的徐州周边态势图前面，目光从北到南扫一遍。

他的眉头始终微微锁着，手指时常撑着桌沿，指腹压着木板的边角，因为长时间站立而微微发酸。

伴随着共军攻击津浦路一线的次数逐日增加，他在地图上标注出来的红色箭头也在肉眼可见地多起来。

那些箭头指向枣庄、指向台儿庄，指向前沿防线上几个被重点轰炸过的爆破点，每一个都呈现出越来越明显的攻击前兆。

郭汝瑰站在他旁边，手里捏着一支红色的铅笔，笔尖在图上不断地补标着新出现的攻击方位。

他在地图上那些被炮火覆盖过的区域旁边逐一标注时间和参与部队的番号，动作不紧不慢，但铅笔落下去的位置都很准确。