高浧盯着他看了几息，忽然笑了一声，那笑声不长，听着也不怎么痛快。

“段湘，朕跟你说句实话。”

“臣听着。”

“朕比你还怕输。”高浧绕过龙书案，走到沙盘旁边，手指点了点夏州的位置，“这一仗打赢了，北方的格局就变了。打输了，朕这张脸往哪搁？朕想不到这些？”

段湘没接话。

“朕想得到。”高浧自己答了，“但朕也想得到另一件事。”

“什么事？”

“机会这种东西，错过了就没有了。”高浧的手指从沙盘上移开，在袍子上蹭了蹭，“陈宴带兵北上打柔然，夏州兵力空虚，这是实打实的情报，不是朕拍脑袋想出来的。阿术拿命换来的消息，你告诉朕，你要朕等？等到什么时候？”

“臣只是说再等三五天……”

“三五天够陈宴跑回来了。”高浧的声音硬了，“你当他是泥捏的？他一听说后院起火，你猜他回军要几天？”

段湘的嘴张了张，又合上。

高浧走回龙书案后面，手按在案面上，指节一下一下地叩着桌面。

“行了，朕不想听你解释。大军开拔之后，你给朕盯紧了前路和侧翼。”

“陛下……”

“斥候放出去五十里，驿报每两个时辰送一次。”高浧没给他插嘴的余地，“出了差池，朕拿你是问。你听明白了没有？”

段湘跪在地上，两排牙咬得发酸，喉结滚了一下，半天才从嗓子里挤出两个字。

“臣遵旨。”

“去吧。”高浧已经转过身去，不再看他。

段湘撑着膝盖站起来，腿跪麻了，膝盖弯了一下才站稳。他退了两步，转身往殿外走。

走出殿门的时候，凉风扑在脸上，激得他打了个寒噤。

门口的禁军换了一班岗，两个甲士站在廊柱旁边，握着长矛纹丝不动。

段湘没看他们，抬头看了一眼晋阳的夜空。

星星很密，月亮挂在城楼的飞檐上方，把城墙的轮廓照出一道银边。

他站了一会儿，搓了搓脸，转身快步往军营方向走。

蹄声响了大半夜。

次日清晨，晋阳城外，五万齐军大阵列在官道两侧。

马步军分了左右两翼，步卒居中，骑兵压阵，旌旗从队头到队尾看不见尽头。

库狄淦骑在一匹栗色的高头大马上，全身铁甲，手按着刀柄，扭头朝段湘喊了一声。

“段副将，前军斥候放出去了没有？”

“已经放了。”段湘的声音干巴巴的。

“放了多远？”

“五十里。”

“够吗？”库狄淦皱了皱鼻子，“要不要再放远点？”

“陛下说五十里，就五十里。”段湘没看他，眼睛盯着前方那条灰蒙蒙的官道。

库狄淦哼了一声，笑着摇了摇头：“你这个人啊，打仗跟上朝一样，规规矩矩的，一板一眼，没意思。”

“打仗本来就该规规矩矩。”

“那你怎么不去当文官？”

段湘没搭理他。

库狄淦也不在意，转回头，深吸了一口清晨的凉气，手里的马鞭往前一指。

“大军开拔！”

号角声撕破了清晨的宁静。

五万人的队伍开始移动，脚步声和蹄声搅在一起，闷沉沉地往西面滚过去。

库狄淦骑在马上，回头又看了段湘一眼，脸上的兴奋藏都藏不住。

“段湘，我问你个事。”

“你说。”

“拿下夏州之后，活捉陈宴，是什么功劳？”

段湘没吭声。

“你不说我自己说。”库狄淦攥着缰绳的手都在发抖，“封王拜相。你我联手，把陈宴堵在草原上回不来，这辈子就值了。”

“你想得倒美。”段湘终于开了口，声音闷闷的。

“怎么？你觉得拿不下？”

“我觉得你太高兴了。”段湘偏过头看了他一眼，“打仗之前太高兴，不是好兆头。”

“你这张嘴啊。”库狄淦笑骂了一句，“打完仗我请你喝酒，堵住你这张乌鸦嘴。”

“但愿有这个酒喝。”

库狄淦懒得再跟他磨嘴皮子，一夹马肚往前方赶去。

段湘骑马跟在后面，脸色比锅底还黑。

他扭头看了一眼身后越来越远的晋阳城墙，城门楼子的轮廓在晨雾里发虚，像一笔快要干透的墨痕。

嘴里嘟囔了一句。

谁也没听清他说了什么。