“大汗说了，只要大齐出兵攻打夏州，逼陈宴回师，柔然愿尊大齐为宗主！岁岁纳贡，年年称臣！”

大殿里安静了。

安静得只剩下阿术急促的喘息声和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声响。

高浧盯着匣子里的东珠。

很久。

然后他蹲了下来。

蹲在阿术面前，跟他的距离不到两尺。

“你叫什么？”

阿术抬起头，满脸的血污和惊恐。

“小人阿术。”

“阿术。”高浧把这个名字念了一遍，眼睛盯着阿术的脸，一寸一寸地扫着。“陈宴的兵，有多少人？”

“六千精骑！”阿术的声音拔高了一截，“大周镇北柱国陈宴亲自率领六千精骑深入草原，攻打我柔然王庭！”

“六千。”高浧重复了这个数字，语气听不出什么来。

“你亲眼看见了？”

“小人从王庭东门出来的时候，被大周的伏兵截了！”阿术扯着嗓子叫起来，身子因为激动又往前栽了一截，“十个弟兄，死了七个，就剩小人和两个重伤的跑出来了！”

他转过身，把后背上那两截断箭朝着高浧。

“陛下看！这箭就是大周的探子射的！”

高浧看着那两截断箭。

箭杆是松木的，截面上还能看到箭尾羽毛的残留。

是大周军制式的箭。

高浧看完了箭，站起来，往后退了一步。

“你后背上的箭伤，就算不治，人也死不了。”

阿术的脸色一变。

高浧转身走回沙盘前面，背对着他。

“你从王庭出来，到晋阳，走东面。东面是最远的路。”

阿术跪在地上，嘴唇哆嗦了一下。

“为什么不走南面？”

高浧没有回头，手指还搁在沙盘上，声音顺着空旷的大殿漫过来。

“南面最近。”

阿术趴在地上，额头贴着金砖，没有出声。

高浧转过头来，灯火映在他眼底，明明暗暗地晃。

“除非南面被大周堵死了。”

阿术的手指慢慢扣进了金砖的缝隙里，指甲盖往下压，压到发白。

“陛下英明。”

他的嗓子像被人拿粗砂从里面刮过一遍，声音全碎了。

“南面全是大周的斥候，三十里一拨，白天黑夜地巡。”

阿术咽了一口，喉咙里发出干裂的咕哝声。

“西面也一样，小人试过，刚走出去不到二十里，就撞上了大周的游骑。”

“撞上之后呢？”

“跑了。往回跑的，连人带马差点栽进沟里。”

“所以你往东绕。”

“只有东面还剩了条缝。”

阿术把脸从金砖上抬起来，满脸的血污已经干成了壳，嘴唇裂开的口子又渗出新血来。

“小人领着十个弟兄，先往东走了两百里，再折头往南。”

高浧没有插话，手指在沙盘上沿着东面的方向慢慢划过去。

“饶是这样，出东门的时候还是叫大周的伏兵截住了。”

“截在哪儿？”

“一片胡杨林子里，天还没亮，雾大。马蹄声一响，箭就过来了。”

阿术喘了一口，胸腔里咕噜咕噜地响，像是里面有什么东西被泡烂了。

“十个弟兄，七个死在那儿了。剩下两个重伤的，勉强拽上马背拖出去。半路上也没扛住，一个第三天没了，另一个多撑了一天。”

“你把他们埋了？”

“没有。”阿术的眼珠子往旁边转了一下，又转回来，“没空。身后有追兵。小人把他们搁在路边的草丛里，记了个大概的方位。”

他的下巴磕在金砖上，声音往下沉了。

“等小人回去的时候再去收尸。要是回不去，就那么放着吧。”

高浧的手指停在沙盘边缘，没有动。

阿术等了一息，又加了一句。

“陛下，大汗派出来的信使不止小人一路。南面两路，西面一路，全断了。”

“你怎么知道全断了？”

“出发之前大汗说的，四路信使，谁先到晋阳，谁就是柔然的功臣。”

阿术的嘴角抽了一下，也分不清是在笑还是疼的。

“走了九天，就剩小人了。”

“九天。”高浧念了一遍这个数。

“九天。要是别的路通了，人早该比小人先到。南面到晋阳四天的脚程，西面绕一圈也就六天。”