顾屿辞没吭声。

“另外两个呢？”

“另外两个我一时对不上号，得回去查花名册，脸上糊了血，又是夜里……”

副将说到这儿咽了一下。

“我没认出来。”

“查清楚。”

顾屿辞声音放低了些。

“名字记下来，回头报上去，别让人家家里白等着。”

副将低下头，没应声，过了两息才闷闷地嗯了一下。

旁边一个骑兵牵马过来，插了句嘴：“司马，那个姓周的小子，我认得，他跟我一个帐篷睡的，前两天还跟我借针线，说铠甲里衬的布磨破了，想缝一缝。”

顾屿辞看了他一眼。

“他家在秦州哪儿？”

骑兵想了想：“好像说过，在秦州下边一个叫什么沟的村子，他娘一个人，腿脚不太利索。”

顾屿辞没再问。

安静了一阵，只有马打响鼻的声音和远处火烧的噼啪声。

副将站在那儿等着，看顾屿辞一直没开口，试探着问了一句：“司马，要不要在这儿歇一歇？跑了一夜了，人和马都……”

“不歇。”

顾屿辞把缰绳在手上绕了一圈。

“柔然那边丢了这批粮草，不会干等着，最迟半个时辰就得有斥候往这边来，咱们在这多待一刻就多一分被咬住的风险。”

副将立刻收了那点犹豫，点头道：“明白，我这就去整队。”

“等等。”

顾屿辞叫住他，扭头朝南面的天边望了一眼。

太阳刚冒出半个脑袋，天边那条线被染成了暗红色，阳光打在白狼谷的烟柱上，把那根黑色的柱子照得格外扎眼。

“这火，三十里外能看见吗？”

副将顺着他的目光看了看那根烟柱，直直地戳在天上，风都吹不散。

“三十里？”

他咧了下嘴。

“五十里都看得清清楚楚。”

顾屿辞盯着那根烟柱看了几息。

“好。”

“司马，你是想让主力那边看见？”

“主力那边看不看见不要紧。”

顾屿辞收回目光，攥紧了缰绳。

“柔然人看见就行。”

副将琢磨了一下这句话，脸上的表情变了变。

“你是说……让他们知道粮没了？”

“粮没了，军心就散了，散了就不敢打，这根烟柱比一万封降书管用。”

副将站在原地，张了张嘴，拍了一下大腿。

“怪不得你非要天亮前点火，赶着太阳出来让人看。”

顾屿辞没搭这句话，一夹马腹，战马往南跑了出去。

副将在后面跟上，翻身上马的动作利索，抹了一把脸上的灰，冲身后的队伍吼了一嗓子：“都跟上，别掉队！伤员居中，两翼护着走，谁把伤员丢了我扒他的皮！”

队伍动了。

一千五百轻骑跟在后面，马蹄踩着晨光里的草地，声音闷沉沉的，从白狼谷前掠过，往南边的草原上拉出去一道长长的线。

那个牵马的骑兵追上副将，扯着嗓子问：“副将，咱们烧了柔然人多少粮？够他们吃多久的？”

副将扭头看了他一眼：“二十三车粮草，六捆草料，加上压在底下那几箱铁器，够他们前锋三千人吃半个月的。”

骑兵咂了下嘴：“那他们这半个月吃什么？”

“吃土去吧。”

副将甩了一下缰绳，不再多话。

身后那根冲天的黑色烟柱越来越细，但始终没有散去。

顾屿辞骑在马上没有回头，风从正面灌过来，把衣袍和头发往后吹，眼睛被风吹得发干。

副将从侧面靠过来，压着马速跟他并排跑了一段，忽然开口。

“司马。”

“嗯。”

“那个姓周的小子，你要是批条子，我替你跑一趟秦州，把抚恤银子送到他娘手里。”

顾屿辞侧过头看了他一眼，没说话，过了好一阵才开口。

“不用你跑，等这仗打完了，我自己去。”

副将没再吭声，拉开半个马身的距离，跟在他右后方。

草原上的风裹着烟气从北边吹过来，带着一股焦糊味。

那根烟柱钉在身后的天际线上，直直地插在天地之间，像一根拔不掉的钉子，钉在了柔然最后的命脉上。