他蘸了墨，在牛皮片上写了几行字。

“本公给高炅回信，让他接下来做三件事。”

张文谦凑过来看。

陈宴的笔在牛皮片上划得飞快。

“第一，继续给乞伏骨供粮，但每批粮食的品质要逐步降级，从精粟米换成糙粟米掺壳粮，量不变质变，让他习惯了大周的供给但永远吃不饱。”

张文谦的喉结滚了一下。

“温水煮。”

陈宴没理他，笔尖继续走。

“第二，把那十四匹种马的事报上来，种马不能给乞伏骨留着，他要是拿种马配了本地的母马群，两三年之后就能自己繁殖战马，到时候对大周的依赖就断了，种马必须收回来。”

张文谦点了下头。

“怎么收？”

陈宴把笔搁下，在牛皮片的最后一行写了第三条。

“第三件事，去乞伏部的领地上放消息，就说大周互市新开的政策里有一条，允许草原部落用上等种马换取大周的铁匠代工服务，一匹种马可以换五十把新打的弯刀和二十副铁甲片。”

张文谦的手在膝盖上拍了一下。

“柱国这是让乞伏骨自己把种马送过来。”

陈宴把牛皮片晾了两息，等墨迹干了，卷成细筒塞进铜管里。

“他舍不得送也没关系，本公给他三条路选。”

他拧好铜管的盖子，在火漆上盖了暗印。

“第一条，把种马交出来换大周的武器代工，他得好处，本公得种马，皆大欢喜。”

“第二条，他把种马留着不交，那本公就让明镜司把乞伏部使用大周军器监横刀的消息，捅到柔然王庭那边去。”

张文谦的后背贴着椅背靠了一下。

“第三条呢？”

陈宴把铜管递给门口等着的红叶。

“最快的鸽子，飞高炅。”

红叶接过去转身就走。

陈宴回到条案后面坐下，手指在桌面上敲了三下，嗓音收到了只有张文谦一个人能听清的范围。

“第三条路不用给他知道。”

他的目光落在沙盘上乞伏部那枚黑色棋子上。

“第三条路是给本公自己留的。”

张文谦没有追问。

陈宴站起身，走到沙盘前，把标注着互市的那枚三角形棋子往前推了半寸。

“互市那边的数字你盯紧了，每天入市的马匹和牛羊数量，每五天汇总一次报给本公。”

张文谦从板凳上站起来。

“柱国，属下还有一件事要报。”

陈宴看着他。

“今天一早，互市东面的哨卡截了一个人。”

陈宴的手悬在沙盘上方。

“什么人？”

张文谦从怀里掏出一块碎布片。

“穿着牧民的衣裳，但腰间藏了一把鎏金短刀，刀柄上的花纹是柔然王庭亲卫才有的制式，嘴里咬了一颗空心铜牙，铜牙里面裹着一张蚕丝纸条。”

陈宴接过碎布片看了一眼，又还给他。

“纸条上写了什么？”

张文谦的嗓音压了半分。

“柔然文字，翻过来大概是四个字。”

他抬头看着陈宴。

“查清互市。”

陈宴的手从沙盘上收回来，插进了袖口里。

堂外的风从门缝里灌进来，把条案上一方纸镇旁边的几张散纸吹翻了两页。

陈宴走到门口，探头往外看了一眼院子里那棵已经光秃了枝丫的老槐树。

“人关在哪了。”

张文谦跟到门口。

“互市哨卡的地窖里，没让他跟任何人接触。”

陈宴把袖口里的手抽出来，在门框上拍了一下。

“今晚送到明镜司夏州站的暗房里，本公亲自审。”

他转过身，走回沙盘前面。

“张文谦。”

“属下在。”

陈宴从棋盒里又摸出一枚红色的小旗棋子，插在了沙盘上柔然王庭的方向。

“缊纥提的触角，伸过来了。”

张文谦看着那枚红色小旗。

陈宴的手指在旗杆上弹了一下，棋子在沙盘上晃了两晃。

“伸过来就好。”

他的嗓音淡到了院子里的风都裹不走。

“本公等的就是他伸手。”

堂外传来了一阵急促的马蹄声，是南谷方向来的信使。

红叶从廊下快步走过来，手里捏着一封没拆的火漆急信。

“柱国，南谷顾司马的急报。”

陈宴拆开火漆，展信一看，嗓音拔了半分。

“第一批六百匹马已经入谷了。”

他把信折好，揣进衣襟里。

堂外的马蹄声还没消散，又一阵蹄声从东面的街巷里响了起来，比前一阵更急更密。

红叶歪头听了一息，手在剑柄上搭了一下。

“不是信使，是骑队。”

红叶的手从剑柄上滑到了剑鞘中段，身子侧了半步挡在廊柱前面。

张文谦走到门口往外探了一眼，脸色变了。

“柱国，是互市哨卡那边来的人，跑了四五骑，带头那个是顾司马留在哨卡的亲兵什长。”

陈宴走到门口，站在门槛上。

“四五骑？顾司马那边出事了？”

张文谦摇了一下头。

“顾司马的急报刚到，南谷那头如果有事，不会隔这么短再发第二拨人。”

那几匹马在院墙外的街道上勒住了，什长翻身下马，铠甲上沾着碱地的白灰，跑进院门的时候靴子在石板上打了个滑。

“柱国！”

陈宴没动，站在门槛上看着他。

“喘匀了再说。”

什长撑着膝盖喘了两口，抬起头来的时候脸上全是风沙刮出来的红印子。