嘴上抱怨着，可旨意就是旨意。

没人敢真的不熬。

前阵子楚军围城，全靠陛下带兵解了围，还开仓放粮，救了不少人。

百姓们心里都念着陛下的好。

就算觉得命令荒唐，也还是老老实实回家生火去了。

于是乎，奇景出现了。

大暑天的正午，家家户户的烟囱都冒起了烟。

灶火烧得旺旺的，锅里添上水，切上厚厚的姜片，大火熬煮。

不一会儿，整个城里都飘起了浓浓的姜辣味。

混在燥热的空气里，说不出的怪异。

西巷张屠户家，院门敞着。

灶房里火光熊熊，大铁锅里的姜汤“咕嘟咕嘟”冒着泡。

姜辣味混着热气，往院里飘，整座小院都像个蒸笼。

张屠户光着膀子，肩上搭着块湿布，站在灶房门口直喘气。

汗珠子顺着黝黑的脊背往下滚，砸在地上，“滋”的一声就没了影。

“娘的，热死老子了。”

他抹了把脸，粗声粗气地抱怨。

“陛下这是整的哪一出啊。”

“大中午的熬姜汤，这不纯纯遭罪吗？”

他媳妇端着一盆衣裳从里屋出来，也是满头大汗。

“少说两句吧，陛下让熬就熬呗。”

“又不是让你喝，就放锅里熬着，冒热气就行。”

“再说了，陛下啥时候害过咱们。”

话是这么说，她也热得难受。

手里的衣裳刚晾上绳，转眼就被热气烘得发潮。

院里比街面上还热，像扣了个大瓦罐，闷得人头晕。

“害是害不了。”

张屠户撇撇嘴，往灶里添了根柴。

“就是遭罪。”

“你说好好的三伏天，熬啥姜汤啊。”

“真要是冬天也就算了，这时候喝，不得流鼻血？”

正说着，他家小子从外面跑进来，满头大汗。

“娘！俺渴！”

小家伙嚷嚷着就要去舀缸里的凉水。

“别喝凉的！”

他娘连忙拦住，指了指灶上的锅，“陛下让喝姜汤，等会儿凉温了再喝。”

“啊？姜汤？”

小男孩脸都皱成了包子。

“大热天的喝姜汤？”

“陛下是不是糊涂啦？”

“别胡说！”

张屠户瞪了儿子一眼。

“陛下也是为咱们好。”

“虽然……俺也不知道好在哪。”

他挠了挠头，自己也说不出个所以然。

只能蹲在灶边，看着锅里翻滚的姜汤，一个劲地擦汗。

城南李秀才家，倒是安静些。

院子里晒着两床厚棉被，是前阵子陛下让翻出来的，说要随时待用。

今天又让熬姜汤，李秀才坐在廊下，手里捧着书卷，却一个字也看不进去。

“先生，姜汤熬上了。”

书童小安从灶房出来，扇着衣襟，脸热得通红。

“这也太热了吧先生。”

“院里晒着棉被，灶上熬着姜汤，跟过冬似的。”

“可这明明是六月天啊。”

李秀才放下书卷，叹了口气。

“陛下深谋远虑，自有道理。”

话是这么说，他额头上的汗也没停过。

青布长衫后背湿了一大片，贴在身上，又闷又热。

“道理……”

小安嘟囔着，“啥道理啊。”

“三伏天晒棉被、熬姜汤，说出去谁信啊。”

“昨儿当铺王掌柜还说，咱们陛下怕是在宫里待惯了，分不清冬夏了。”

“休得胡言。”

李秀才皱了皱眉，呵斥了一句。

可心里，也实在是想不通。

他读遍经史子集，从没见过哪朝哪代，大暑天命全城百姓熬姜汤、备棉被的。

这完全不合常理。

说是驱寒吧，暑天哪来的寒。

说是防疫吧，哪有用姜汤防疫的。

怎么想，都觉得匪夷所思。

“罢了。”

李秀才站起身，走到院中间。

伸手摸了摸晒得暖烘烘的棉被，又看了看灶房冒出的烟。

“陛下既然下令，照做就是。”

“总有他的道理。”

话虽如此，他抬头望了望明晃晃的太阳，心里还是直犯嘀咕。

这么热的天，棉被、姜汤，到底能有啥用呢？

北巷王阿婆家，日子过得紧巴。

老人坐在门槛上择菜，灶上小火熬着姜汤，是里正刚送来的姜。

烟顺着烟囱冒出去，屋里热得待不住人。

“造孽哦……”

王阿婆擦了擦汗，嘴里念叨着。

“这么热的天，熬啥姜汤哟。”

“去年冬天都没这么费劲生火。”

旁边邻居家的二婶端着碗凉水路过，接话道：

“谁说不是呢。”

“前阵子发棉被，我还以为发错了。”

“这又熬姜汤，陛下到底咋想的啊。”

“谁知道呢。”

王阿婆叹了口气。

“陛下是好皇帝，救过咱们的命。”

“就是这命令，实在是怪。”

“我这把老骨头，再烤会儿火，都快中暑了。”

两人你一言我一语，都觉得这命令太折腾人。

可手上也没停，时不时往灶里添根柴，让姜汤一直冒着热气。

不敢违了旨意。

街上，里正带着差役，挨家挨户地查。

敲着铜锣，走一路喊一路。

“各家都注意了啊——”

“姜汤必须熬着，不许熄火！”

“棉被都放顺手的地方，别收起来！”

“陛下的旨意，谁敢怠慢，军法处置！”

喊是喊得响亮。

可里正自己心里也犯嘀咕。

早上接到命令的时候，他以为自己看错了。

反复确认了三遍，才敢出来传令。

这一路走过来，被百姓问了不下几十回。

“里正大人，为啥熬姜汤啊？”

“里正，棉被真的要用啊？”

“里正，是不是要打仗了？”

问啥的都有。

可里正自己也不知道答案啊。

他只能板着脸，反复一句：

“陛下自有深意，照做就是！”

话是说得硬气。

转过身，他自己也抹一把汗，心里犯愁。

这大太阳底下跑了一上午，热得快虚脱了。

还得盯着家家户户生火熬汤，简直是遭罪。

“大人，咱们歇会儿吧。”

差役喘着气，“实在太热了。”

“再走下去，小的们都要中暑了。”

里正看了看日头，也实在熬不住。

“行，找个阴凉地歇会儿。”

两人躲进巷口的老槐树底下，大口大口喘气。

差役扇着衣襟，小声嘀咕：

“大人，您说陛下这到底是啥意思啊？”

“大热天的熬姜汤，这不越熬越热吗。”

“还有那棉被，六月天备棉被，听都没听过。”

里正喝了口凉水，摇摇头。