扬舟一户人家里，穗岁放下自己的包袱，在厨房帮这家的女主人忙忙碌碌。

女主人眼睛发红，明显就是哭过，可在谢时韫敲了她家门后，仍然开门接待了他们。穗岁偷偷看了她半天，将手中最后一根柴扔进了灶坑之中。

吃饭时，那女人盛了碗饭菜放在了牛棚门口，敲了敲牛棚的门。谢时韫和穗岁看过去，牛棚的门被拉开，从里面爬出了一个面色苍白，骨瘦如柴的少年，脚腕上还拴着一条铁链。

穗岁和谢时韫对视了一眼，那女人落座低声解释道:“那是我儿子，小的时候家里穷，他发烧没钱治，烧坏了脑子。从那以后性情大变，暴躁易怒，一言不合就要跟人拼命，我和他爹实在是没办法，只能用铁链拴住他。原本是在屋子里的，结果有一天我睡觉的时候，他因为我之前不让他出去打了他，想掐死我，他爹从地里回来正好看见，才没让他得手，后来就把他关在牛棚了。”

穗岁搓搓冰凉的手说:“我们不等……”

女人打断了穗岁的话:“他爹不会回来了。”

可女人刚说完，眼睛里的泪再也忍不住，大颗大颗落在眼里，她捂着脸失声痛哭。

“我真的没办法了，我真的尽力了。”

穗岁拍着女人的后背，安抚她，待女人情绪平复后，他们才知道了事情的前因后果。

“我姓佟名婉，我家那位叫王志，孩子叫王灿。王灿一直被我们养在牛棚中，就是怕他出去伤人。其实他有时候还是清醒的，你和他说话他也听的懂，只不过发起疯来便谁也不认识，什么也听不进去了。前几日，我和他爹出去做活，他不知道什么时候偷藏了一把他爹的锯子，自己在家里磨断了铁链跑了出去。结果在村头被几个孩子见到，都骂他是疯子，是鬼，用石头丢他。其实王灿他不坏，他以前是个非常好的孩子，是我们做父母的没用，让他烧坏了脑子，他没有坏心思。那天那几个孩子打他骂他，激怒了他，发了病，他一疯起来，谁也拦不住，抓住了其中一个孩子，将人打死了。那家告到官府，官府派人来抓他，见他仍然疯癫，抓了也没有用。那家人和我们家又向来有活计上的冲突，使了些银子，官府便将他爹抓走了。说要治他爹一个教子无方的罪。也给我传了话，说是只要我放弃张家修缮活计，再赔些钱，那家就自认倒霉不再追究了。可是我凑够了钱，放弃了活，官府说这只是他们家不追究了，可官府秉公办事，还是要追究他爹的责任，除非我能交出五十两银子。可我赔了那家之后，家里的银子早就用光了，身边的亲戚朋友借了个遍，也凑不出五十两。还有三天就是最后的期限了，如果我交不出五十两，他爹就会被问斩，我真的没办法了。”

谢时韫皱眉:“为什么会问斩，就算追究责任也不该是这么重的刑罚。”

佟婉无奈地说:“你们不知道，扬舟的官府说是秉公办事，可是向来他们依的都不是法，而是钱。无论犯了多大的罪，只要有钱就能无事。犯了再小的错，没有钱你也出不去那牢房。他们拿了钱黑的说成白的，白的也说成黑的。就如他爹，我交不出钱，对我来说他只是教子无方的罪名，可是在外头，他的身份就会变成其他犯了死罪人的名字。去顶替那些人的罪名，被处斩。”

穗岁和谢时韫对视了一眼，不敢置信地说:“怎么会这样？”

谢时韫没吭声，可穗岁看到他的手在桌下捏成了拳。