女官讶异道：“许大人何出此言？”

许韶君痛心疾首：“近来臣下才查出，原来这个宁蕴，正是罪臣宁凤山之遗孽！”

诸人沉默着，唯独宁蕴讶异地抬头，看着他：“你……”

许韶君看着她气得通红的脸蛋，恨声道：“亏得臣下认为其乃贤良淑德之属。臣恳请圣上及皇后娘娘下旨，让臣下抄拿宁氏余孽！”

女官呆了呆，正要转到纱橱里去。不料纱橱另一侧上悄然传来另一把娇媚的声音：“此等费周折的事儿，哪里需要皇后娘娘费唇舌？令一干奴仆等退下。”

宁蕴听得此声音婉转柔美，煞是好听。众人抬头看向那撩开纱帘走出来的人儿。

面前所见是个风采斐然、显然等级更高的女官，正是暌违已久的国子监祭酒千金李钦。

宁蕴早知道李钦入内帷为官——或是女官，或是妃嫔；没想到这女子一路擢升，已是皇后近人。李钦似笑非笑地看着宁蕴，笑道：“宁老师，好久不见；小世子，好久不见也。”

许韶君笑道：“这必定是李钦李大人，久仰大名。”

李钦看了看他那俊朗的面容，颇为欣赏地说：“都说现今燕京双绝是玲珑显著与许大人，果然是不世出的佳人。”

李钦笑而不语，转眼看着陈苍野。“小世子越发成熟沉稳了，不过数月不见，长进飞快。”

见陈苍野并不接她话茬，便收敛了话家常的神情，在仆从搬过来的椅子上坐下。“今日娘娘所盼不为别的，也就是期待为诸位才俊觅得良配，好生繁衍生息、匡扶社稷。然而许大人突然禀报此等惊天大事，也不好不核实之后才作定夺。”李钦道。“原娘娘想着为许大人再择，这会儿也正好先将你与宁老师的婚事解除了。”李钦笑道。

许韶君微微笑道：“娘娘英明。”双目看着宁蕴，胜券在握的模样。

李钦沉吟了一下，向座上一国之后请言：“娘娘，宁蕴一事，臣下认为可以请陛下跟前的林公来校验，毕竟当年宁凤山一事也是由林公经手，对宁家子女必然熟悉；另外，宁蕴尚有母亲在世，避居铃兰馆百里家的别庄，也可请来宁蕴之母以及……百里家的家眷来此质证。百里老先生必然有其道理，因此反而不易带来。臣下建议，将莱王三子之妻百里霜菊、铃兰馆少司务百里胡杨带了来。”

过了一会儿，纱橱里走出来个小女仆：“李大人，娘娘吩咐照办。另外，当年也有其他人与宁凤山一家过从甚密，届时亦可请来。”

一时便让宁蕴、靖远公一族、许韶君一行人于殿中候着，等一干人进宫。

阿美

宁蕴想象过好多次暴露于人前的情形，从来没想到是小芽儿将她送到了刀锋上。十年前，是小芽儿抱着昭儿先她一步从院落的树上跳出去，救了宁府的掌中珍——母亲说的，这个掌中珍也是假的……

忽而，宁蕴想到——不对，昭儿是奇珍异宝的传言在府上罹难之前已传颂了许久。这绝不是只让他们几口人活下去的借口。

然而小芽儿，小时候曾拉着她的手从在通衢里走过、在山岗上抚琴的小芽儿……

不知过了多久，殿外一层一层地来人通传说人已带到。李钦方才陪着皇后歇息去了，这会儿重新回到殿堂里，看着殿中数人仍是候着，孟夫人、百里兄妹也都已到了，均垂手站着，笑道：“可怜见的，请各位就坐吧，皇后娘娘乏了睡午觉去了，我来看着也是一样的。”然而并无人敢坐下。

许韶君略略皱眉：“此大事也，仅李大人操持，会否劳累过甚？”

李钦听出来他话中不满，便说：“许大人若是不愿意，且去请皇后娘娘来。再不济，冯贵妃娘娘来了也可。不过，皇后娘娘令本官来查，某已无去请他人之理。”

九千岁也已到了，李钦忙笑着让座。九千岁道：“我以为是什么事儿。”说着，看了看宁蕴，从袖管里取出一卷尺牍交到李钦手里，又向孟夫人微微颔首：“老夫就先告退了。”

“林公？”李钦要将他喊回来，九千岁头也不回地出去了。

李钦看着卷轴，陷入沉思，过了一会儿便打开来看。一时室内静得针掉下来都听得见。

忽而李钦重重叹了一口气，将如履薄冰的宁蕴吓得几乎一跳。

“百里霜菊。”李钦将手中卷轴一收。朵朵向前一步。“宁蕴可就是当年宁凤山大学士遗孤宁六小姐？小名蜜儿。”

朵朵与宁蕴有数月不曾见，加之为了宁蕴生命无忧也曾想过将宁蕴送到许韶君怀里，为此看着宁蕴的眼神里除了忧虑还多了一分羞惭。宫里官家的问话她不敢不答。

“回李大人话，小女与宁老师……不是很熟。”朵朵福着身子道。

“本官今日是代皇后娘娘问话，你若有隐瞒，可知道这是要下狱的？”李钦道。

百里霜菊欲言又止。此时百里胡杨便再也忍不住，上前去道：“是，是，宁蕴便是宁六小姐。”

“哥！”朵朵心神俱裂，忙去拉着百里胡杨。

百里胡杨甩开朵朵的手，悄声道：“你以为到了天家跟前还能隐藏？圣上眼里万事万物如水晶玻璃一般通透，什么能瞒得住？不让爷爷来不让父亲来，便是给我们一个颜面！”说着扑通一声跪下；“小民兄妹有所隐瞒，不过为了珍重当年与宁家难得的情谊，也为了好生之德，万望娘娘恕罪！”

“你俩十年前宁府抄家时候不过小孩子，哪来什么能耐保住他们？”李钦冷笑。“得了。有这样的证言便够了。”一双妙目扫过如雕像一般静美的孟夫人。“宁二太太有什么要说吗？”

“民妇无话可说。”语调静谧温柔。

朵朵愣了，忙上前看着宁母道：“太太，太太，你说点儿话，我哥在胡说呢！”又满带恨意地看着许韶君。路途上她便知悉是此人告密，她居然还瞎着眼要将蜜儿往他身上推去。

许韶君素来不喜欢女子失去妇容的模样，皱眉道：“容三夫人还请关顾莱王颜面。这下人证有了，宁蕴母亲若是认下来便再无可辩驳的。”还到她不认？这妇人打小儿就没有给过他好颜色，只道他带着宁蜜儿胡疯——这下子便让她领教下疯小子熬到出头天的厉害。

李钦笑道：“宁二太太。”

孟夫人本长睫低垂，缓缓提了起来。好个娴雅人儿。

“妇人本该死去，然而稚子可怜。况且……”孟夫人道，“宁蕴不过女流，小儿子宁苹也早不在了，我们娘儿俩也起不了什么风浪。因此才敢冒天下之大不韪苟活。”

顿了顿，孟夫人才道：“皇后娘娘若要降罪，便求给我母女二人一个痛快。”

宁蕴泪如泉涌。

黄泉路上宁氏一家终是要聚首的，不过父亲和其他人走得早一些。

但是尘世间仍有她割舍不下的东西。她泪眼朦胧地看着陈苍野，一时站不稳，便缓缓坐了下去。陈苍野再也自持不了，上前去将她扶着。

许韶君见状，正要去阻止，但是想了半晌还是止步，只牢牢盯着此二人拥抱在一起。

“李大人，到此足矣。”陈苍野给宁蕴擦着眼泪。

“子鹤。”宁蕴低声地在他耳边道。“我只是舍不得你。”

陈苍野略停了下手脚，便微微愠怒地说：“人都查实了，便不要拖延。”

“果然情深意长呀。”李钦眼中闪过一丝落寞，旋即恢复皮笑肉不笑的模样。

“你们，听圣上谕旨。”说着，李钦便展开此尺牍。

此尺牍竟载有圣上谕旨？在场的人都讶异不已，原都以为仅是九千岁送来的证物罢了。众人跪伏听谕。

李钦缓缓念起来。

“蔼媛卿，每思及阿美之事，我便寤寐难安，今夜干戈未远，便也如此。从前阿美为我们做下这么许多的事情，到头来倒要他们一家罹难，尽管是阿美请旨，我心内无论如何难平！从前我还是皇子时候，阿美便随我们办事，无论农事、兴学、通商、攘外，都办得很好，那数十年的情谊，若是因此等劫难而抹杀，寡人如何不落泪也！卿慰我道尚未登基，事事不稳，豪绅亟需安抚，且积弊不除不能开太平之境，如此两难之事定要有人去做；阿美修书查抄众奸，暗地便是得罪众绅士，偏偏又是阿美自个儿请旨。卿我缘何不阻止了他？盖你我都知道阿美要做的事情谁都挡不了。

“寡人睡不好的时候便想起众豪绅情愿要查办阿美，人口济济跪了一地，说阿美贪渎不正，证据凿凿，阿美自己还全都认了下来。阿美舍得一身剐，在金銮殿上在老父皇跟前昂首认罪，那模样儿，教寡人多么心痛，寡人忍着一眶泪有多难受，卿可知否？”

念到这里，李钦已泪水在眼眶里打转，偶有停顿，抬眼看了看座下众人，只见宁蕴、孟夫人仍跪着，宁蕴身子在轻轻抖着。殿中静无人声音，唯有宁蕴呜咽微微。

书信写在去岁冬圣上出察羌部战事，距今正好一年。蔼媛是皇后的小名儿，她念的时候已跳开不念。

因贪渎生员名额下狱抄家被流放的前大学士宁凤山，字梧美。

李钦略略抬头，不让泪珠子下来，好一阵子，又道：“未完。”

“阿美罹难，卿我已割舍了与外邦之交、停了修书之事来与众士绅换他活路，偏偏天妒英才，阿美病逝海南烟瘴之地，为此寡人恨也！在途阿美妻子家眷亦殁，未能为阿美留下半点血脉，寡人恨也！阿美冤逝多年，吾等还未能完成阿美所志、为阿美平反，寡人恨也！

蔼媛卿，今寡人已登基，如若有此一日，吾等功业十已七八，掣肘式微，定要给阿美昭雪，给他诰封、哀荣；如若寻得其后人，哪怕旁枝远亲，也与他加官进爵。若可如此，是否可偿阿美丹心、祭慰阿美魂灵？”

李钦念着念着，数度哽咽。谁曾想圣上也有如此动容的话语？然而此信上尚有皇后亲笔。李钦振作了精神，正色道：“皇后娘娘谕旨。”

“妾身与圣上心意相同。惟愿有此一日，得偿圣上所愿。妾拟以此函为据，如那一日到来，便请圣上将此函送与妾，妾也同将戮力为阿美雪冤。”

如雪皑皑

李钦念完良久，座下缄默良久。后来，还是许韶君忍不住打破了寂静。“此乃圣上与皇后娘娘的私信，李大人怎可就此诵念？”言语不忿，乃有刚强之意。

“林公适才是从娘娘那里过来的。”李钦道。“此函娘娘自然是知悉过，方才放了我来念。”

许韶君一时语塞，不知道说什么才好，然而方才信函里的话他听得一清二楚。他抬眼看了看周遭，只见百里胡杨兄妹错愕满脸，陈氏一家也差不多，唯陈苍野、宁母一脸平静。而宁蕴，仍是低着头伏在地上。

“你起来吧，宁老师。”李钦说着，语调柔和了不少，上前去扶着。宁蕴被扶了起来，安坐在李钦原坐着的椅子上。宁蕴一身宫装，落满了滴滴答答的泪珠子，好个梨花带雨模样。朵朵看得是心疼，又是欣慰，又是辛酸——从前这女子为了自我埋藏，从不作如此亮丽的打扮；如今总算还她美玉应有的光辉。

“宁老师——六小姐。”李钦着人来去洗脸化妆所用资物，蹲下来仔细地给她擦手擦脸并补了妆容，一边在她耳边悄声道：“今日是好日子，万不要难过。”

宁蕴振作了精神，笑着谢了她。宁蕴眼睛轻轻抬起来，看了一遍众人神色，在陈苍野身上看了半日——这人如此老神在在，必定是已对此了然于胸——可恨从来不发一言，待要如何罚他？

然而宁尘玉的目光最终还是在母亲身上落了下来。这妇人究竟守着多少秘密！

宁蕴缓了半日，殿下众人都在候着，并不敢作过多言语。李钦奉上茶点来，又请孟夫人坐下一同用了，见宁蕴精神头好多了，便笑道：“宁老师，可歇息好了？圣旨也来了。”便道请了圣旨来。方才传旨的宫人，也是在殿外候了许久了。